Il sale rappresenta simbolicamente ciò che dà sapore all’esperienza e acutezza alla mente ed è alla base dell’equazione, frequente nella cultura barocca, tra sapere e sapore. Il suo contrario è l’insipido.

Il sale deve tuttavia essere usato in misura ridotta ed adeguata: cum grano salis, appunto (una formula che deriva dalla Naturalis Historia [23, 77, 3] di Plinio il Vecchio: addito salis grano). Nella tradizione del battesimo cattolico il sacerdote mette sulla lingua del battezzando qualche grano di sale come augurio che il sal sapientiae lo accompagni lungo il cammino o, meglio, la navigatio vitae. I due termini “sapienza” e “saggezza” vengono spesso confusi, ma non coincidono. Per “sapienza” s’intende, fin dall'età greca e dal mondo romano, il sapere intellettuale, la capacità di distinguere e giudicare, frutto di qualità innate, ma affinate dall’esercizio. La saggezza, invece, si riferisce a una conoscenza pratica appresa unicamente per esperienza. In entrambi i casi si presuppone il fatto che tutti siamo “dilettanti della vita”: le cose più importanti non si imparano, perché non vi è un metodo sicuro per giungere ad apprenderle, e non si possono nemmeno, a loro volta, insegnare. Oppure s’imparano quando è troppo tardi e quando non serve più l’averle apprese. Vale, purtroppo, il proverbio francese Si jeunesse savait, si veillesse pouvait!. Se noi sapessimo cioè in anticipo, da giovani, quali sono le strade che avremmo dovuto intraprendere e se potessimo da vecchi, con il sapere e l’esperienza accumulati, ricominciare la nostra esistenza, tutto sarebbe più semplice. Ma lo sarebbe anche se, colloquialmente, avessimo più “sale in zucca” o, aulicamente, se potessimo comprendere le cose addito salis grano.